Egyre több űrszemét kering a föld körül. A kisebb-nagyobb elemek ráadásul óriási sebességgel haladnak, így még egy apró fémdarab is hatalmas károkat képes okozni, ha eltalál valamit, amit nem kellene.
Márpedig a kínai nemzeti űrügynökség (CNSA) most pont ilyen problémával szembesült. A Shenzhou-20 nevű küldetés idén áprilisban indult útnak a Tiangong űrállomásra. A három fős legénységnek november 5-én kellett volna visszaindulnia a földre, de ez biztosan csúszni fog.
A probléma, hogy a Shenzhou-20-at vélhetően űrszemét találta el, egyelőre pedig nem tudni biztosan, milyen mértékű kárt okozott a becsapódás. Mivel a kínai űrügynökség nem akarja kockára tenni az űrhajósai életét egy elhamarkodott döntéssel, határozatlan időre felfüggesztették a visszatéréést, amíg alaposan kiértékelik a helyzetet.
Az ilyesmi nem példátlan. Korábban Butch Wilmore és Suni Williams űrhajósok nyolc nap helyett kilenc hónapot töltöttek a Nemzetközi Űrállomáson, miután Boeing Starliner nevű űrhajójuk rakoncátlankodni kezdett.
Sőt, Kapu Tibor magyar űrhajós visszatérése is csúszott egy kicsit. Eredetileg július 10-én indult volna vissza a földre, de végül négy nappal később, július 14-én hagyta el a Nemzetközi Űrállomást. Szerencsére itt nem technikai probléma történt: pusztán elővigyázatosságból várták meg a legmegfelelőbb pillanatot.
