A hétvégén lesz a rali-világbajnokság következő futama, melyre három
hetes pihenő után utaznak a fiúk.
2002 óta most először rendezik a versenyt novemberben, eddig
áprilisban volt. Annak ellenére, hogy majd 19 000 km-re van
Új-Zéland Európától, a csapatok a hosszú utazás után nagyon várják a
világbajnokság maori fordulóját. A már világbajnok Sebastien Loeb is
elutazik a távoli versenyre, de csak a pályabejáráson vesz részt,
versenyezni nem fog.
A bajnokság utolsó előtti versenye murvás rali lesz, s az egyik
legfestőibb terepen zajlik, ahol a gyorsaság és a pilóták ügyessége
nagy szerepet kap. A háromnapos verseny során a mezőny tagjai a
világbajnokság néhány legjobb és legkedveltebb murvás szakaszán is
próbára tehetik ügyességüket.
A finommurvás felszín nem terheli meg nagyon az autókat, így a
hangsúly a pilóták teljesítményén lesz, ahogy Walter Röhrl nyilatkozta
egyszer:
Új-Zélandon az egyetlen korlátozó tényező a pilóta
képessége.
A verseny
Az első Új-Zéland-ralit 1969-ben
rendezték meg, és mind az északi, mind a déli szigetekre kiterjedt.
1977-től része a rali-világbajnokságnak, és
1982-ben vált állandó világbajnoki versennyé. Sokáig csak a
pilóták gyűjthették itt világbajnoki pontjaikat, így a nagyobb
csapatok távolmaradtak. Ennek következtében egészen váratlan
eredmények születtek, mint például az osztrák Franz Wittmann és
Sepp Haider egyedüli világbajnoki győzelme. Az összes nemzet közül
a brit pilóták szerezték meg a legtöbb és legnagyobb dicsőséget
ezen a versenyen, így Colin McRae, Richard Burns, Andrew Cowan és
Russel Brookes.
Az időjárás azonban még beleszólhat a dolgokba, főleg az eső, amely
különösen csúszóssá teheti az utakat. Ha száraz az idő, akkor is fontos
a rajtsorrend, mivel
az elsőknek kell letakarítani az utat az utánuk következők elől,
és ők azok, akik a tiszta versenyvonalat előkészítik a szerencsésebb,
hátrébbról rajtolók számára. Az első és a nyolcadik autó közötti
különbség akár egy másodperc is lehet kilométerenként.
Az idei futam alatt a versenyzők 17 gyorsasági szakaszon összesen
358,48 km-en (teljes táv: 1354,26 km) repesztenek majd, és a dátum
mellett
a központ is megváltozott a korábbiakhoz képest, a főhadiszállás
Aucklandből Hamiltonba költözött át.
A tavalyi versenyt Sebastien Loeb nyerte meg, aki
azóta szeret itt versenyezni, amióta először elrajtolt
Új-Zélandon.
Szeretem a gyors, ritmusos utakat, nincsenek egyenesek és szép
ritmusban folynak egymásba a kanyarok - nyilatkozta Bár a francia
pilóta élvezettel csúszkál ezeken az utakon, mégis tudja, hogy szűken
kell vennie a kanyarokat, hogy ezzel időt spóroljon.
A néhány hete mountain bike-balesetet szenvedett Sebastien Loeb
zsinórban harmadszorra lett világbajnok, de ez lesz az első alkalom,
hogy a pályán is ünnepelhet. A francia pilóta bár
még nem épült fel teljesen, elutazik a hamiltoni központú
ralira, s részt vesz a pályabejáráson. Majd visszatér Európába, hogy
egy rehabilitációs központban folytassa útját a teljes felépülés felé.
Helyettese a Kronos Total Citroën csapatnál ismét Xevi Pons lesz, a
kettes számú pilóta pedig Dani Sordóra.
Miután Marcus Grönholm világbajnoki esélyei már az Ausztrál Rali
elején elszálltak, a Ford már csak abban bízhat, hogy a konstruktőri
világbajnoki cím az övé lehet Új-Zélandon. Ami pedig a Subarut illeti,
a két bevált pilóta – Petter Solberg és Chris Atkinson – mellett
lehetőséget kapott a többszörös gyorsasági motoros világbajnok,
Valentino
Rossi, hogy egy Subaruval rajthoz álljon a ralin Miki Biasion
volt navigátorával. A harmadik Impreza fekete színű lesz 46-os számmal
(Rossi motoros számával) az oldalán.
