Erősen indította a TCR World Tour mostani idényét a tavalyi gyengélkedés után a Hyundai. Már az olaszországi Misanóban rendezett szezonnyitó pénteki szabadedzésein a dél-koreai márka kétautósra redukálódott gyári csapatának versenyzői voltak a leggyorsabbak, majd köztük dőlt el az első rajtkocka sorsa is a szombat reggeli időmérő edzésen. A házi csata ezen felvonásából Mikel Azcona került ki győztesen, igaz, csupán 34 ezredmásodperccel bizonyult gyorsabbnak az 1:39,622-es körével Michelisz Norbertnél.
Változatlan maradt a sorrend kettejük között az első verseny rajtjánál, azonban a második kör végén váratlanul helyet cserélt a két hyundaios, így Michelisz átvette a vezetést. A 41 éves pilóta ezután 1,5–2 másodperc közé tornázta fel az előnyét, amiből a kockás zászlóig 1,170 másodpercet őrzött meg. Azcona pedig a téli szünet alatt a Lynk & Có-ról másik márkára váltó Geely-konvoját maga mögött tartva biztosította be a Hyundai kettős sikerét.
A kínai gyártó kvartettjéből a 2020-as, 2021-es és 2025-ös bajnok Yann Ehrlacher csípte el a dobogó legalsó fokát, Santiago Urrutia és Thed Björk előtt. A 15 körös futamon még Björk körül volt a legtöbb történés, miután Aurélien Comte az egész táv alatt abajgatta őt – az utolsó körökben koccanásba torkollott az egyik pengeváltásuk, de mindketten maradtak a helyükön, még a hondás Esteban Guerrieri sem tudta meglepni őket nevető harmadikként.
Björk és Comte acsarkodásától eltekintve semmit sem játszottak vissza – a rajt ismétlésére volt egy gyengébb rendezői próbálkozás, de helyette a felvezető kör eleje indult el lassítva, amit aztán pár másodperccel később le is kevertek. Emiatt az is csak Michelisz nyilatkozatából vált nyilvánvalóvá, hogyan történt meg az őrségváltás az élen:
„Mindenekelőtt köszönöm Mikelnek, hogy már a második körben elengedett, ugyanis minden pontot, amit csak lehetett, meg kellett szereznünk” – mondta a leintés után a túraautó-világkupa 2019-es, illetve a TCR World Tour 2023-as és 2024-es bajnoka. „Azt hiszem, viszonylag hamar felismerte, hogy az én tempóm egy kicsit jobb, mint az övé, és amikor három-négy kék autó jön mögöttünk, nem vállalhatjuk annak kockázatát, hogy veszélybe kerüljünk.”
Még a rajt előtt megegyeztünk ebben, és éppen ezért fantasztikus, hogy egy olyan csapattársam van, mint ő.
„Az autó végig nagyon jól ment, és hogy őszinte legyek, egy tucat időmérős kört autóztam. Utána annyira elfogytak a gumik, hogy alulkormányozottá vált az autóm, de mivel két másodperc volt az előnyöm, volt mit beosztanom” – tért ki a saját versenyére Michelisz.
Lecsapott a balszerencse Micheliszre
Már az első hétvégén jelentősége volt az egyik idei szabályváltozásnak: Azcona az első versenyen futott leggyorsabb körének köszönhetően nyert egy pozíciót és ezáltal helyet cserélt a csapattársával a vasárnapi fordított rajtrácson. A spanyol ráadásul jól is kapta el a rajtot, felzárkózott az ötödik helyre – ugyanez Micheliszről már nem volt elmondható, ugyanis az első kört hat pozícióval Azcona mögött fejezte be.
Michelisz a következő két körben be is került a darálóba, aminek nullázás lett a vége: kitört jobb első kerékkel állt ki a versenyből.
Ezzel párhuzamosan az élen is változott a sorrend, ugyanis az élről rajtoló Jenson Brickley Hondája mellett elment Ma Csing-hua. Onnantól fogva a kínai már nem adta ki a kezéből a vezetést, és megszerezte a Geely Preface első nemzetközi TCR-győzelmét. Mögötte Azconát intették le a második helyen, habár az utolsó körökben megszorongatta Björk. Azcona így viszont éllovasként távozik Misanóból, az első hétvégén gyűjtött 65 egységének köszönhetően 17 pont az előnye Ehrlacher-val szemben, de a 48 ponttal rendelkező címvédő mögött nagyon szoros az állás: Björk 44, Ma és Urrutia 42–42, Michelisz 40, Comte pedig 36 ponttal követi.
A nyolc fordulóból és húsz versenyből álló 2026-os TCR World Tour-szezon június 12-e és 14-e között folytatódik a spanyolországi Valenciában.
A TCR World Tour 2026-os versenynaptára
- május 8–10.: Misano (Olaszország) – 1–2. futam: Győzelemmel kezdte Michelisz a 2026-os szezont, aztán kapott egy pofont
- június 12–14.: Valencia (Spanyolország) – 3–4–5. futam
- július 4–5.: Le Castellet (Franciaország) – 6–7. futam
- július 11–12.: Vila Real (Portugália) – 8–9. futam
- október 2–4.: Inje (Dél-Korea) – 10–11–12. futam
- október 16–18.: Csiangjang (Kína) – 13–14–15. futam
- október 23–25.: Hunan (Kína) – 16–17–18. futam
- november 19–22.: Makaó (Makaó) – 19–20. futam
Borítókép: FIA TCR World Tour Media
