Gőzöm sincs, hogy került ez a verseny a vb naptárába. Biztos valaki kilobbizta. Vagy az is lehet, hogy mivel a Colin McRae nevével jelzett autóversenyes játékban már tavaly volt ilyen futam, maga Colin, vagy a játék készítői tettek róla, hogy legyen. Nem akartak beégni, és inkább pénzt fektettek be, hogy legyen a valóságban is vb-futam Japánban, ne csak monitoron. Most már csak azt kéne elintézniük, hogy a valóságban is ki lehessen kapcsolni az autók sérülését.
Szóval Németországból egyenesen a világ másik végébe utaztak a
csapatok, hogy kipróbálják, tényleg olyan esős, vizes-e az időjárás
arrafelé, tényleg annyira csúsznak-e az utak, mint a játékban. Igazából
az adatok alapján egyáltalán nem tűnt különlegesnek a futam, még a
versenyzők számára sem. Kicsit több mint 1700 km össztáv, amiből 400 a
gyorsasági. Ez nem ad okot a szorongásra.
Az első nap első köre után azonban jó néhányan belejavítottak
itinerükbe is, mert számos, addig a ralisok számára ismeretlen
körülmény adódott az ismeretlen környezetben. Ez a fárasztó
versenykezdet három különböző autós számára bizonyult könnyebbnek, így
nem lehet tudni, hogy a beállításokban, vagy a tehetségben keresendő a
gyors tempó titka. Vagy mind a kettőben egyszerre. Solberg, Loeb és
Grönholm alkotta azt a triumvirátust, amely elhúzott a többiektől, és
az első nap végén már látszott, hogy a győztes hármójuk közül fog
kikerülni.
A Solberg vonal egyértelmű: Subaru otthon van Japánban. Ez azonban nagy
kihívás is, hiszen most először szerepelnek a hazai rajongók előtt.
Solberg azonban nagyon jól megfelelt, hiszen az első gyorsaságit
megnyerve az élre került, és egész nap ott is maradt. De persze nemcsak
a rajongók miatt volt fontos a siker, hanem Solberg miatt is, aki az
alig két héttel korábbi versenyen hatalmasat bukott, és nemcsak a
csapat nem engedhetne meg magának egy újabb kiesést, a pilótának is
kell a pont, mint egy falat kenyér. Az Impreza tökéletes, Solberg
itinere áll valószínűleg a legközelebb a tökéleteshez, így nem lehet
gond. A másik Subaruval Hirvonen közel sem volt ennyire sikeres. Nem
találta a ritmust sem az autó beállításban, sem a versenyzésben.
A bajnokság élén álló Loeb ismét elsőként repesztett át a pályákon, és
dacolva az elemekkel, valamint a pályatakarítás kihívásával, az
élbolyban tudott maradni. Jó, délelőtt kicsit lassabb volt a Xsara WRC,
de a nap második felében a gyorsaságik nagy részén sokat tudott
javítani önmagához képest is. A Citroën csapat másik WRC-jében Sainz
sokat küzdött az autójával, mert a kanyarokban tolta az orrát, mint egy
kocka Lada a kereklámpáshoz képest. A szervizparkban próbáltak makkozni
kicsit a beállításokon, de Sainz szerint még ezután sem tudott jóízűen
vágtázni.
A már említett vezető trió mögött egy második csoport is kialakult,
akik a negyedik helyért harcoltak. Martin, Sainz és Duval alkotta ezt a
csapatot, és Sainz a már említett probléma miatt az első napot
ötödikként fejezte be. A második csapat legjobbja Martin volt, annak
ellenére, hogy a Focus WRC kezelése is nehézségeket okozott számára -
bár ezzel így volt Duval is, aki a hatodik lett pénteken -, aztán pedig
még át kellett térniük egy hagyományos itinerre is, ami kissé
visszafogottabb tempót engedett meg, így elkerülhették a délelőtti
baleset-közeli élmények megismétlődését.
A Peugeot csapat is hatalmas reményekkel, és eltökélt szándékkal
érkezett a szigetre, a katasztrofális német futam után. Marcus Grönholm
hiba nélkül, kiváló autózással haladt. Tette mindezt annak ellenére,
hogy a hosszabb gyorsaságik vége felé már elfogyott a fék a 307
WRC-ből. Rovanpera a legelső gyorson elveszítette a negyedik fokozatot
a váltójából, és így ment egész nap. Három perces hátrányt szedett
össze estére.
Szombaton, alig néhány óra pihi után ismét ott dübörögtek a gépek a
rajtnál, a Subaru pedig nem is kívánhatott volna magának jobb
versenyzést otthonra. Solberg ha lehet még jobban belehúzott, és a
gyorsok java részének megnyerésével erőteljes lépést tett a
futamgyőzelem felé. Pedig most még Loeb pályanyitós hátránya is
megszűnt, így már semmi sem álhatott a Xsara WRC-s bajnokjelölt útjába,
de Solberg állta a sarat, és előnyét jócskán egy perc fölé tornázta
szombat estére.
Hirvonen kicsit magára talált, felvillantott néhány jobb időt is, de ez
még mindig nem az a tempó volt, amiről álmodott. Hetedikként fejezte be
a második napot, és ez még mindig roppant sikeresnek mondható a csapat
szempontjából, hiszen nemcsak hogy mindkét autójuk versenyben volt a
második nap után, de ráadásul pontszerző helyeken álltak.
Loeb számára ismét felragyogott a dilemma. A távolból még látszik az
idei öt futamgyőzelme, de most ismét a második helyen áll, elérhető
távolban az előtte levő versenyző, de ilyenkor, túl a bajnokság felén
már tudni kell mérlegelni is. Ettől válik éretté a versenyző. Szóval
tudni kell választani a kockázat, és a kockázatlanság között. Loeb ha
nyugodtan begurítja a második helyre a Xsarát, akkor a kapott pontokkal
tovább erősítené első helyét az összetettben. Vagy belehúz, és a
mindennél ismeretlenebb terepen - bár már mindenféle útburkolaton
bizonyított -, a szokásosnál is nagyobb kockázatot vállalva
megpróbálhat néhány ponttal nagyobb előnyre szert tenni... Azt hiszem
Loeb jól választott.
És akkor még nem is beszéltünk a csapatról. Akik szintén
öröm-bódottágban úszhatnak, mivel két autójuk is végezhet az első
négyben, sőt. Mert Sainz negyedik helye már biztosnak látszott, és az
előtte levő Martintól való távolsága sem egetverő. Úgyhogy Sainznál is
előjött a dilemma, de az öreg rókánál teljesen más a mérlegelési
szempont, mint az ifjú bajnokesélyesnél. Sainznak a harmadik a negyedik
helyett jobban számít, mint Loebnek az első a második helyett.
Majd' elfelejtettem, hogyan kerültek egyel előrébb a kettes csoport
tagjai. Az történt, hogy a Peugeot váltóhibájának hírnöke még az első
nap megfújta kürtjét Rovanperánál. De nem törődtek vele, Rovanpera
egész nap negyedik nélkül ment. Aztán szombaton, a 13-as gyorson, mikor
Grönholm 20 másodpercnyire volt a vezető Solbergtől, nála is elkezdett
akadozni a váltó. Először csak nem tudott kapcsolgatni a fokozatok
között, aztán beragadt hármasba. Több mint egy percet veszített a
lassulással, aztán kapott még tíz másodperc büntetést is. Az ötödik
helyre csúszott vissza, és a győzelem esélyének madara tovaszállt.
Rovanpera madara pedig már rég el is költözött. 5 perces hátránnyal a
nyolcadik helyen fejezte be a második napot.
A Fordnál viszont örültek a Peugeot nyomorának, mivel így az itinerével
küzdő Martin a dobogóra kerülhetett. Persze könnyű a biztonságos
autózását a lájtos itinerre fogni, pedig simán szóba jöhet, hogy a
korábbi esésének maradék nyomait próbálja meg eltűntetni végre egy
eredményes célba éréssel. Ezért azonban még meg kell küzdenie a
harmadik napon Sainzzal. A kettes számú Focus WRC-ben Duval szintén az
itinere pontatlanságával foglalkozott, amit sajnos az ezen a versenyen
debütáló navigátora sem könnyített meg. Mindenestre a negyedik helyért
még simán harcban álltak, mivel Sainz se volt messze előttük, és
Grönholm sem mögöttük.
A vasárnap eredetileg lazítós napnak indult. Az előző kettő ugyanis
kemény 10 órás versenyzést írt elő mindenkinek reggel héttől este
hétig. A befejező nap viszont csak fél kettőig. Ez a rövidebb nap
viszont mégsem engedett lazítást az élmezőny szétszakadozatlansága
miatt, bár az első két hely sorsát már kitárgyaltuk, és az a papírforma
szerint is alakult. Solberg a szezon harmadik győzelmével köszöntötte
autója otthonát, amivel a második helyre lépett bajnokságban, harminc
ponttal Loeb mögé, aki pedig a második hellyel köszöntötte a bajnokság
leendő első helyét.
Sainz végül nem tudta megelőzni Martint, sőt, az őt támadó Grönholmmal
vívott. A csatából a Peugeot került ki győztesen, így Sainznak be
kellett érnie az ötödik hellyel. Ez viszont a csapatnak jelentett
megnyugvást, mert így 35 pontos előnyre tettek szert - a Ford előtt - a
gyártók versenyének első helyén. Martin harmadik helye simán felér egy
győzelemmel. A többször is hangoztatott pontatlan itiner mellett ez
mindenképpen kimagasló. Sajnos Duvalnak nem volt szerencséje. A hatodik
helyről esett ki a 22-es gyorsaságin, ahol - talán pont az itiner
hibája miatt - elszállt egy kanyarban.
Grönholm álmában sem gondolta volna mikor Kimun Kamoy közelében
megakadt a váltója, hogy meglátja még a célt. Az elveszített idő miatt
aztán már csak a negyedik helyért tudott küzdeni, sikeresen. Rovanpera
autója soha nem javult meg teljesen, így a teljes futamot rossz
váltóval teljesítette. A hetedik helye ezek után már tiszta
ajándék.
A következő futam Angliában lesz két hét múlva.
