Valamivel több mint 1720 kilométeres össztáv - amiből alig 384 lett
gyorsasági - várta a komplett vb mezőnyt. Tehát a junior WRC-seket is,
nekik ez volt a szezonzáró futam. A nagyoknak lesz még egy november
közepén Ausztráliában, de ugye tudjuk, hogy náluk is
eldőlt már a bajnoki cím kérdése.
A tavalyi dobogó Panizzi, Loeb, Martin sorrendben alakult, így nem
csoda, de azért mégis meglepetés, hogy pénteken - az első nap - Panizzi
eddig nem túl eredményes Mitsubishije nagyon ott volt az élmezőnyben.
Sőt, még valahogy Grönholmnak is összejöttek a dolgok, így a szokásos
Ford-Citroën párharc csak később tudott kialakulni. Duval és Martin
együttesen szorongatták a már világbajnok Loeböt. Aztán Duval eltörte
Focus WRC-jének bal első felfüggesztését, így Martin maradt Loeb
egyetlen riválisa.
Loeb számára örömautózásnak is beillett a verseny, mivel a
világbajnoki pontok számolása nélkül teljesen felszabadultan
autózhatott. Az egyetlen szálka a szemében a két fordos srác volt. Az
első nap végén, az élen ugyan, de mindössze két másodperces előnnyel
Martin előtt gurulhatott be a Parc Fermébe. És mivel a Citroën csapat
is bezsebelte a saját világbajnoki címét, így már nyugodtabban
szemlélték, ahogy a második autójukban Sainz - aki bejelentette
pályafutásának befejezését - a saját futamának számító verseny (Sainz
spanyol) megnyerésére törekedett. Természetesen azt a matador is tudta,
hogy normál körülmények között nem tudja legyőzni sem Loeböt, sem
Martint, így számára
csak a dobogó maradhat.
Korzikán - a szezon első aszfaltos versenyén - a Fordok nagyon
keményen domináltak, és ugyanerre számítottak most is, mind a
csapatvezetés, mind a versenyzők. Az első gyorsot Duval nyerte, így ő
állt az élre. Loeb hét tizeddel mögötte, őt pedig Martin követte alig
egy másodperces hátrányból. Duval alatt a második gyorson
rakoncátlankodott az autó, és így csak a nyolcadik helyet virította. A
következő két gyorson azonban le is dolgozta a hátrányát, és a
negyediktől ismét az élre állt.
Tehát csak valahol itt, a harmadik-negyedik gyorsnál kezdődődött a
Ford-Citroën házi verseny. Az ötödik gyorson Loeb ismét bemutatta
tudását, megnyerte a gyorsot és az élre lépett. A nagy erőlködésben
Duval az utolsó gyorson eltalált egy sziklát az autójával, ekkor tört
el a felfüggesztése. És ekkor került Martin két másodperces hátrányával
a második helyre Loeb mögé.
És ahogy korábban is említettem, Grönholmnak is mentek a dolgok. A
harmadik helyen fejezte be a napot, nem is akárhogy. Szinte gond
nélkül, az elvárásoknak megfelelően zajlott a napja a Peugeot 307
WRC-ben. Egyedül a gumiválasztással lehetett volna kicsit
körültekintőbb. Harminc másodperccel a puttonyában a harmadik helyen
állva minden reménye meg volt végre egy jó befejezésre. Loix a másik
307-tel már nem volt ennyire vidám. Elektronikai probléma miatt már az
első nap feladta a versenyt.
És akkor nézzük a Subarut. Az eddigiekből kiderülhetett, hogy sem a
dobogó közelében, sem kimagaslóan nem álltak. Solberg izzadságos
munkával, erőlködve próbálta magát az élmezőnybe préselni, de
egyértelműen látszott, hogy az Impreza WRC aszfalton nem rúg labdába a
Citroën és a Ford mellett. Minden igyekezete ellenére az ötödik helyig
jutott, több mint egy perc hátránnyal Loeb mögött. A másik subarus,
Hirvonen pedig további egy percnyire a nyolcadik helyen végzett.
Panizzit már említettem. Egyszerűen észvesztő volt, amit az első két
gyorson művel. Tavaly még Peugeot-val győzött itt, sőt, emlékszünk,
hogy két éve akkora előnye volt, hogy a verseny vége felé még egy
pörgés bemutató is belefért az egyik kanyarban összegyűlt tömegnek.
Most előny nem volt csak a meglepetés, hogy a Mitsubishivel harmadik
időt tudott menni. Aztán nála is befigyelt egy rossz gumiválasztás, és
visszacsúszott a tizenharmadik helyre. A másik két mitsubishis, Sola és
Galli a hetedik és a kilencedik helyekre értek be az első nap
végén.
A Skoda továbbra is a Fabiák versenyképességeinek fejlesztésével
bíbelődik. Gardemeister a tizedik, Schwarz a tizenkettedik helyet érték
él estére, de ne gondoljuk, hogy nem volt eseménydús a napjuk. Minden
másodpercért ugyanúgy megküzdöttek, mint az élmezőny_ csak talán kicsit
lassabban.
Szombaton aztán fordult a kocka. Mit fordult? Teljesen az oldalára
dőlt abban a pillanatban mikor a második gyorson Loeb autója alatt
eltört az olajteknő és Loeb kiesett (ugyanez történt Mexikóban, az
egyetlen versenyen, ahol idén Loeb kiesett). Martin ellenfél nélkül
maradt az élen. Továbbra is a saját villámgyors tempóját autózva az
élen fejezte be a második napot. Előnye negyven másodpercesre hízott a
második helyen befutó Grönholmmal szemben az utolsó 100 kilométerre,
ami a harmadik napon várt rájuk.
És a peugeot-s fiúnak is sok reménye lehetett a jó eredményre, mivel a
második napon is műszaki gond nélkül autózhatott. Rég látott már ilyet
a francia csapat. Az igazsághoz azért az is hozzátartozik, hogy bár
műszaki probléma nem abajgatta Grönholmot, elég nyomasztó volt mögötte
Sainz, aki folyamatos támadásával nem hagyta megpihenni őt. Estére alig
11 másodpercnyi előnnyel tudott előtte célba érni. Grönholm egyébként
több gyorsot is megnyert ezen a napon, végre.
A maradék Xsara WRC-vel Sainz nem nyugodott bele a harmadik helybe.
Vagy a hazai pálya hangulata, vagy a kapuzárási pánik (utolsó előtti vb
futama ez), vagy mindkettő ültetett bolhát a hátsójába. A szombati
utolsó gyorson az abszolút első időt villantotta. Nem vitás, hogy a
harmadik napra maradt a mindent eldöntő küzdelem.
A Subaru gyári csapatának nem mentek a dolgai. Az hagyján, hogy
Solberg minduntalan lecsúszott az élmezőnytől, de még a nem gyári
versenyző Sarazzin is megelőzte őt. Ez azért érdekes, mivel ő is
Imprezával versenyez. Ez a fiatal francia versenyző már többször
bizonyított, és most a negyedik helyről - Solberg az ötödik -
osztogatta névjegyét a körülötte levőknek. És sajnos azt is el kell
mondani, hogy a különbség nem a tehetségben keresendő, hanem Sarazzin
gumijaiban. Ő ugyanis Michelin-t használ, míg a gyári csapat
Pirelliket.
Solberg terve az volt, hogy itt minél kisebb hátrányba kerül, hogy a
szezonzáró murvás futamon majd jól odacsapva a többieknek a második
helyet meg tudja szerezni, ha már bajnoki címét nem tudta megvédeni. Ez
azonban úgy tűnt, nem lesz annyira könnyű, mint tervezte. És még
Hirvonen is csak bóklászik a pályákon négy perces hátránnyal valahol a
kilencedik hely környékén.
A tegnapi tündöklés után Panizzi számára kínlódás várt. Az egész napot
végig szívta a Mitsubishivel, a lelket egyedül a pénteki harmadik idő
emléke tartotta benne. Össze-vissza állítgatták alatta az autót, végül
a tizenkettedik helyet szerezte meg. Sola és Galli némileg nyugodtabban
autózgatott, rájuk a hatodik és a hetedik hely várt. Kicsit jobban
álltak a Skodák. Nekik most jutott a jóból is egy kicsi. Schwarz
nyomott egy harmadik időt a nyolcadik gyorson, a tizenkettediken pedig
Gardemeister egy ötödiket. Ez persze még nem jelent semmit, ahogy
Panizzi pénteki tündöklése sem. Talán csak annyit, hogy mindkét autóban
rejlenek lehetőségek.
Vasárnap aztán eldőlt a dolog. Nem borzolom tovább az idegeket: Martin
győzött, bár azt hiszem ez nem is volt kérdéses. Az inkább, hogy mit
tud kezdeni Grönholm Sainzzal, vagy fordítva. Grönholm a finn verseny
óta nem járt a dobogó közelében. Vagy vezetői, vagy műszaki hiba miatt
minden versenyen kiesett. Most azonban nem csak eljutott a célig, de a
második helyre állhatott föl.
Szóval Sainz számára nem jött össze az ezüstérem, de a bronz is
fényesen csillog a hazai pályán, és szép búcsú a rajongóktól is. Főleg
ha azt nézzük, hogy ez volt a 97. dobogós helyezése pályafutása során,
idén a nyolcadik. Respect for Carlos.
A Subarut már elmondtam. Nem köszörülöm rajtuk tovább a nyelvem.
Sarazzin a negyedik lett, Solberg az ötödik, Hirvonent hagyjuk. A vb
pontversenyben így Martin három ponttal áll Solberg mögött. És még
hátra van egy murvás futam, ahol ezek szerint Solberg nem lazíthat majd
egy pillanatra sem.
A Mitsubishi és a Skoda is 100%-osan teljesített. A japán csapat három
autót hozott a versenyre, és mindhárom célba is ért. Panizzi pedig
minden elvárást felülmúlt az első nap, így önbizalomban sokat erősödve
csomagolhattak össze, és készülhetnek a jövő évre. A cseheknek szintén
jutott néhány remek idő, és mivel nekik ez volt az idei utolsó
fellépés, ők is reményekkel telve vághatnak bele a téli
felkészülésbe.
A szezonzáró futam Ausztráliában lesz november közepén. A VB második
helyéért kemény csata várható.
